O Leão- Rei da selva

O leão (feminino: leoa) (nome científico: Panthera leo) é uma espécie de mamífero carnívoro do gênero Panthera e da família Felidae. Atualmente, a espécie é encontrada na África subsaariana e na Ásia, com uma única população remanescente em perigo no Parque Nacional da Floresta de Gir, em Gujarat, Índia. O leão foi extinto na África do Norte e no Sudoeste Asiático em tempos históricos. Até o Pleistoceno Superior, há cerca de 10.000 anos, era o mais difundido grande mamífero terrestre, encontrado na maior parte da África, em grande parte da Eurásia, da Europa Ocidental à Índia, e na América, do Yukon ao México. É um dos quatro grandes felinos, com alguns machos excedendo 250 quilogramas em peso, sendo o segundo maior felino recente, depois do tigre.

A pelagem do leão é unicolor de coloração castanha, e os machos apresentam uma juba característica. Uma das características mais marcantes da espécie é a presença de um tufo de pelos pretos na cauda, que também possui uma espora. O leão habita preferencialmente as savanas e pastagens abertas, mas pode ser encontrado em regiões mais arbustivas. É um animal sociável que vive em grupos, que consistem das leoas e suas crias, o macho dominante e alguns machos jovens que ainda não alcançaram a maturidade sexual. Sua dieta consiste principalmente de grandes ungulados, e eles possuem hábitos noturnos e crepusculares, descansando e dormindo na maior parte do dia. Os leões vivem, em média, de 10 a 14 anos na natureza, enquanto em cativeiro podem viver até 30 anos. Alguns indivíduos desenvolveram o hábito de atacar e devorar humanos, sendo conhecidos como "devoradores de homens".

A espécie está classificada como "vulnerável" pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), tendo sofrido um declínio populacional de 30% a 50% nas últimas duas décadas no território africano. Na Ásia, o leão está confinado a uma única área protegida e sua população é estável, mas classificada como "em perigo", com não mais de 350 animais. As principais ameaças à sua conservação são a perda de habitat e os conflitos com humanos. Por centenas de anos, o leão tem sido usado como símbolo de bravura e nobreza em diversas civilizações e culturas da Europa, Ásia e África. Está amplamente representado em esculturas, pinturas, bandeiras nacionais, brasões, além de filmes e literatura contemporâneos.